home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032690 / 03260010.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.3 KB  |  116 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28ISRAELThe Government Takes a Fall
  2.  
  3.  
  4. As the parties start to haggle, cobbling together a new one
  5. could delay the peace process for months
  6.  
  7. By JON D. HULL/JERUSALEM
  8.  
  9.  
  10.     His rivals consider Prime Minister Yitzhak Shamir a wily
  11. political escape artist. By exhausting opponents with delaying
  12. tactics and evading crucial decisions, the Likud party leader
  13. has managed to stick to his hard-line ideology while feigning
  14. compromise, burying in procedural minutiae every proposal for
  15. Arab-Israeli peace that has come his way.
  16.  
  17.     Last week the master of delay found himself cornered,
  18. however. Forced to choose between accepting U.S. Secretary of
  19. State James Baker's compromise plan for Israeli-Palestinian
  20. peace talks in Cairo and risking the collapse of his national
  21. unity government, Shamir stuck to his ideology. After a
  22. dramatic showdown on the floor of the Knesset, he became the
  23. first Israeli leader ever to be evicted from office when Labor
  24. Party leader Shimon Peres pushed through a vote of no
  25. confidence by a margin of 60 to 55.
  26.  
  27.     The collapse of the national unity government was
  28. appropriately ignominious. Ever since its formation 15 months
  29. ago, the coalition of Likud and Labor has functioned as
  30. something of a joke, breeding acrimony and indecision. Its
  31. foreign policy has been contradictory. Peres proposed swapping
  32. land for peace; Shamir insisted on both peace and territory.
  33. Says Dore Gold of the Jaffee Center for Strategic Studies in Tel
  34. Aviv: "Imagine Richard Nixon and George McGovern in the same
  35. Cabinet trying to negotiate the Paris peace talks [with Viet
  36. Nam]."
  37.  
  38.     Ironically, Shamir's fall was prompted by his own peace
  39. initiative, which he launched last spring under heavy pressure
  40. to negotiate an end to the intifadeh. The plan called for
  41. elections among the 1.7 million Arabs in the West Bank and Gaza
  42. to choose representatives who would then negotiate a period of
  43. limited autonomy with Israel. To get the elections off the
  44. ground, Baker proposed a formula under which Egypt, Israel and
  45. the U.S. would select Palestinian delegates for preliminary
  46. talks.
  47.  
  48.     Likud consistently stalled negotiations over the identity
  49. of the Palestinian interlocutors it would find acceptable,
  50. rejecting anyone even remotely connected with the P.L.O. To
  51. lure the Palestinians to the table, Baker demanded that Israel
  52. agree to accept at least one Palestinian deported from the
  53. territories as well as a resident of the West Bank with an
  54. office or second home in East Jerusalem. These finely honed
  55. definitions were acceptable to Labor, but Likud hard-liners
  56. turned them down as an attempt to maneuver Israel into direct
  57. talks with the P.L.O.
  58.  
  59.     In a last-ditch effort to budge Shamir, Washington embarked
  60. on a high-profile game, threatening Jerusalem with both
  61. diplomatic and financial pressure. When President Bush
  62. condemned the settling of Jews in Israeli-annexed East
  63. Jerusalem -- a long-standing if rarely stated U.S. policy --
  64. Shamir pounced. "Voices in Washington have outraged every Jew,"
  65. he said. "We have no obligation to blindly follow every move
  66. the U.S. makes." The Bush Administration resented Shamir's
  67. efforts to shift the blame for his downfall. "This business that
  68. the President is precipitating this is nonsense," said a
  69. senior official in Washington.
  70.  
  71.     In the end, Shamir's campaign backfired, and the eight-hour
  72. Knesset debate reflected the deep divisions within the Israeli
  73. electorate. Peres accused Shamir of "murdering the peace
  74. process" and asked, "Who will believe you again in this
  75. country? You have broken every promise." Shamir lambasted Peres
  76. for "shameful" appeasement of the Arabs, retorting, "We are not
  77. afraid of peace, we are afraid of irresponsible concessions."
  78.  
  79.     When the votes were tallied, Shamir sank his head into his
  80. hands, perhaps to blot out the triumphant smile on Peres' face.
  81. President Chaim Herzog is now expected to give Peres the first
  82. shot at forming a new coalition, a process that could take
  83. weeks -- and that typically brings out the worst in Israeli
  84. politics. Since Labor has only 39 seats in the Knesset, against
  85. Likud's 40, Peres must bargain for the support of the smaller
  86. parties, ranging from Arab communists to Orthodox rabbis. The
  87. balance of power is held by the fickle religious parties, which
  88. control 18 seats and see nothing wrong with bartering their
  89. support for more money for yeshivas and military deferments for
  90. religious students.
  91.  
  92.     If Peres succeeds, his government is expected to give a
  93. short-term boost to the peace process by swiftly approving
  94. Baker's plan. But when it comes time to deal, his narrow
  95. coalition is likely to face intense opposition from a newly
  96. unified right-wing. Should Peres fail to form a government,
  97. Shamir will try to cobble together his own majority. If he
  98. succeeds, the path to peace will be thoroughly mined by a
  99. Cabinet laden with extremists. Should both leaders be
  100. unsuccessful and Israelis have to return to the polls, another
  101. parliamentary deadlock is expected. The fourth option, which
  102. has already been suggested by former Defense Minister Yitzhak
  103. Rabin, a Laborite, may prove the least desirable: the formation
  104. of yet another government of national unity.
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.